La nouvelle est tombée un peu plus tôt dans l’après-midi : Microsoft va se séparer de 3 200 postes côté jeu vidéo d’ici à mi-2027 (environ 20 % de la masse salariale), dont 1 600 immédiatement. C’est Asha Sharma, actuelle CEO de la branche Xbox, qui l’a annoncé via un mémo partagé à tous les salariés (et au monde entier en même temps, a priori). On savait déjà que des licenciements étaient prévus, mais on ne savait pas qu’ils allaient être d’une telle ampleur. Par ailleurs, cela intervient dans un plan encore plus global de « rationalisation » au sein du groupe, puisque c’est un total de 6 400 personnes qui finiront à la porte de la firme de Redmond dans moins d’un an.
Bon nombre de studios sont salement touchés, notamment id Software, d’après Jason Schreier, malgré la sortie imminente du premier – et probablement dernier – DLC pour DOOM: The Dark Ages : Revelations. Pareil chez Obsidian, selon Gautoz d’Origami, qui serait l’un des studios les plus charcutés, et dont les salariés restant seraient regroupés autour de Grounded 2. La situation est différente pour Arkane à Lyon, puisque contrairement à certains de ses copains qui sont en passe d’être revendus ou de redevenir indépendants, la direction est entrée en consultation avec les partenaires sociaux pour « examiner les options stratégiques possibles ». En effet, grâce à un droit du travail français décrit comme « plus rigoureux » par nos amis américains, ils ne peuvent pas se débarrasser des gens en un claquement de doigts. Cela promet de longs mois d’hésitation entre revente, découpage et licenciements, mais ça ne sent pas très bon pour leur projet d’immersive sim en TPS, Marvel’s Blade.
On ne va pas vous mentir : ça nous ferait franchement chier qu’un studio aussi mythique qu’Arkane ferme ses portes, et on souhaite bon courage à toute l’équipe pour traverser cette nouvelle épreuve.
Édit du 07/07 : Nos confrères de Gamekult rapportaient ce matin qu’id Software aurait perdu plus de la moitié de ses effectifs (136, a priori), en particulier les personnes de l’équipe technique. Comme ils le soulignent, cette décision serait d’une bêtise crasse, car l’id Tech 8 (qui anime notamment DOOM: The Dark Ages ou Indiana Jones et le Cercle Ancien) rivalise largement avec l’Unreal Engine 5, tout en étant bien mieux optimisé. Microsoft aurait tout au contraire plutôt intérêt à le développer pour ne pas être dépendant d’un autre moteur et ainsi l’utiliser dans ses autres studios, comme ils l’avaient initié chez MachineGames.
Édit du 08/07 : Jason Schreier a publié un article ce matin à propos d’Obsidian : un quart du staff s’est fait dégager, la suite d’Avowed a été annulée tout comme d’autres projets non annoncés, et le studio se concentrera sur un nouvel épisode de Fallout aux côtés des équipes de Bethesda Game Studios.
Édit du 09/07 : Gamesbeat et Video Games Chronicle ont publié des articles sur les réactions des ex-employés d’id Software, franchement choqués par la décision. On apprend que le studio travaillait sur un jeu inspiré de John Wick, sur un nouveau Perfect Dark et sur une proposition multi/coop sur la licence DOOM. Aucune information ne permet pour l’instant de dire si tout part à la benne. En revanche, on sait dorénavant que le studio comptait 185 employés avant le départ des 136 annoncés hier. Il ne reste donc qu’une cinquantaine de personnes chez id Software, qui deviendrait un studio de support, et ils abandonneraient donc l’id Tech au profit de l’Unreal Engine (comme Halo Studios) pour rationaliser les coûts. Sans doute la pire décision possible jamais entreprise par Microsoft.
Édit du 10/07 : Dans un article publié hier, nos confrères de This Week in Videogames infirment l’abandon de l’id Tech et la bascule à l’Unreal Engine. Selon eux, ce sont des spéculations faites par d’anciens membres du studio qui n’auraient pas la vue globale du sujet. Même si des profils très techniques liés à l’id Tech ont été supprimés aux États-Unis, il s’avère que le studio de Frankfort, dont le rôle est uniquement de travailler sur le moteur, n’a pas du tout été affecté par les licenciements, probablement grâce à la protection des emplois proche de celle du droit français. Il y a donc un espoir de voir perdurer le mythique moteur, notamment dans la prochaine production de MachineGames, le troisième volet de la série Wolfestein, et pourquoi pas sur d’autres « licences phares », telles que décrites par la direction de Bethesda.
Édit du 11/07 : Les développeurs restants chez id Software tentent de faire du damage control en publiant un communiqué sur X. Ils expliquent que, malgré les 136 licenciements, leur équipe est désormais de taille comparable à celle qui avait développé DOOM 2016, et qu’ils continuent à travailler sur « les jeux et la technologie qui ont défini le studio depuis 35 ans ». Ils nous donnent rendez-vous à la Quakecon en août prochain.
Édit du 11/07 (bis) : Dans une vidéo publiée le 10 juillet, Jason Schreier indique que malgré l’annulation d’Avowed 2, un petit groupe de développeurs continuerait tout de même à travailler dessus, en attendant d’être réaffecté au prochain jeu Fallout. L’hypothèse du journaliste est qu’ils espèrent peut-être avoir suffisamment avancé pour que Microsoft accepte d’achever le projet à moindre coût.
Colantonio aurait proposé par un message subtil de racheter Arkane à Microsoft ? À voir, ça serait étonnant qu’il blague sur un sujet sensible où il a probablement encore d’anciens amis/collaborateurs ?
Difficile d’interpréter son message, car avec son smiley, ça pourrait être une blague. Mais dans ce cas, c’est bizarre compte tenu de sa proximité avec des membres encore actifs du studio. C’est pour ça que j’ai juste mis le lien (a priori bien caché), mais que je ne me suis pas étendu sur le sujet.
On va voir apparaitre plein de nouveaux studios indépendants montés par d’anciens de Microsoft.
On sent que les décideurs se contentent de lire des tableaux Excel sans rien piger à ce qu’ils ont à disposition, ignares qu’ils sont… il y avait tellement à faire avec un moteur maison tel que l’id tech, quelle bande de crétins…
Quasi tous les gros poissons de chez id Software ont été licenciés… c’est un massacre…
J’ai ajouté une information à propos d’Obsidian partagée par Jason Shreier dans la journée : un quart de l’équipe licenciée, abandon de la suite d’Avowed et recentrage sur un nouvel épisode de Fallout.
Sadyn Pour moi c’est un des meilleurs moteurs de jeu 3D, niveau rendu et optimisation en tout cas ça atomise les Unreal Engine & co.
Malheureusement les décideurs des grosses boites pensent en terme de retour sur investissement aux actionnaires, toute autre considération est au second plan.
Dire que tout ça ce sera probablement pour renforcer les investissements sur l’IA… Ou minimiser un retour de bâton, certains disent que ça n’irait pas si bien que ça de ce côté.
Et il ne faut pas oublier qu’Asha Sharma… C’est de là qu’elle vient.
Sinon, j’ai vu passer des témoignages ici et là, qui évoquaient les cas de certaines personnes, 18 ans de boites pour l’un, 27 ans pour l’autre… Déjà que c’est difficile quand on vient d’arriver dans un job…
Petit espoir tout personnel : Il y aura probablement des licenciements, mais j’arrive pas à imaginer Arkane mettre la clé sous la porte. Ils ont une telle identité, que je serais abasourdi d’apprendre qu’ils vont disparaitre. Devrait bien se trouver un éditeur un peu futé, pour ne pas laisser passer une occasion pareille. Ou alors ils arrivent à reprendre leur indépendance…
Pareil : Bizarre le message de Colatonio… Blague ? Pas blague ?
Arkane a au mieux autant d’identité et de renommée que Ion Storm (Deus Ex), Looking Glass Studios (Ultima Underword, Thief) ou encore Irrational Games (System Shock, SWAT 4, Bioshock).
Le point commun de tous ces studios ? Ils ont fermé.
Ça fait un bout de temps que j’écris sur le forum que la fermeture d’Arkane nous pendait au nez. Spécifiquement parce que « tout le monde » trouve leurs jeux géniaux, mais ils n’arrivent jamais à sortir un bestseller.
https://forum.nofrag.com/viewtopic.php?p=1450710#p1450693
https://forum.nofrag.com/viewtopic.php?p=1431744#p1431744
https://forum.nofrag.com/viewtopic.php?p=1312841#p1312841
https://forum.nofrag.com/viewtopic.php?p=1312696#p1312696
et ainsi de suite…
Ceci étant dit, si ça leur a permis de vivre leur rêve et de sortir les jeux qu’ils souhaitaient pendant 20 ans, il est tout à fait légitime de voir ça comme une longue success story !
C’est exactement ce qui me dégoute dans cette histoire. Je n’arrive pas à trouver de chiffres sur les couts de développement comparé à leurs chiffres d’affaires, mais s’ils font un bénéfice si leur permet de continuer à vivre et à investir dans la suite ça devrait suffire.
Partout du principe que si on ne fait pas un bestseller qui rapporte des milliards, c’est un échec, c’est la mort du jeu vidéo en tant que medium pour ne sortir que des clones d’Overwatch.
Si un jeu leur coûte 100M et qu’ils récupèrent 120M 5 ans après le début du développement, c’est viable, mais risqué, et le jour où un jeu bide, tout s’écroule. Si les 100M m’appartiennent et que mon unique objectif c’est de faire du fric, autant placer l’argent en bourse, ce sera plus rentable et moins risqué.
C’est peut-être pour ça qu’ils ont décidé de vendre leur studio. Pour arrêter de vivre sur le fil du rasoir et/ou pour encaisser un gros chèque. Sans ça, ils auraient été en trop mauvaise situation financière pour travailler sur des gros jeux comme Dishonored. C’est Colantonio qui le dit – pas moi :
Si on en est là aujourd’hui, c’est à cause de l’ambition de faire grossir Arkane et/ou de sortir des jeux à plus gros budgets. Pourquoi faire ?
En attendant, il reste des tas de petits studio indé qui sortent des jeux originaux et excellents avec des budgets AA, voire riquiqui. La roue tourne.
Mise à jour de l’article à propos d’id Software : l’id Tech ne sera pas abandonné et le studio ne passerait pas à l’Unreal Engine.
La vente à Bethesda c’était surtout pour assurer un futur à Arkane et sécuriser des fonds, ils avaient enchainé les projets abandonnés (L’épisode de HL2, The crossing, le jeu avec Spielberg).
Les indés font des titres de fous oui, mais justement Arkane est la dernière équipe de dev à le faire avec des budgets AAA.
Un Ctrl Alt Ego est exceptionnel, mais ça reste pas la même chose que l’immensité de l’expérience proposée par Prey.
Et surtout, on perd des équipes qui ont un savoir faire et historique incroyable, c’est une tragédie pour le monde vidéo-ludique si ça arrive.
Aussi, faut pas croire que de gros succès commerciaux peuvent sauver les équipes. Microsoft ont déjà prouvé le contraire.
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