Rutabaga teste Warhammer: End Times – Vermintide 2

Les univers Games Workshop, à savoir Warhammer et son penchant futuriste Warhammer 40 000, ont rarement été adaptés en FPS. A contrario du nullissime Warhammer 40 000: Fire Warrior sorti en 2003 et d’un Space Hulk: Deathwing fade et buggé publié l’année dernière, seul Warhammer: The End Times – Vermintide, développé par le studio FatShark, a réussi à atteindre un succès tant critique que commercial en dépit de son univers médiéval-fantastique bien moins adapté aux gunfights à la première personne que son homologue spatial. Ceci dit, malgré un certain consensus quant aux qualités du titre, nombreux furent ceux à ne pas être totalement convaincus par la proposition.

Trois ans après la sortie du premier volet, nous nous retrouvons sur la suite de ce FPS coopératif qui entend reprendre la recette fructueuse du 1 tout en lui ajoutant du contenu et subtilités de gameplay. Alors, réussite parfaite ou échec critique ?

Left 4 Dwarves

La première chose qui saute aux yeux lorsque l’on se penche sur la licence Vermintide est sa ressemblance non-dissimulée avec Left 4 Dead. À ne regarder que les images, on pourrait presque croire une total conversion médiévale-fantastique de ce dernier, amputée toutefois de son mode Versus : on y retrouve le même concept de 4 joueurs jouant en coopération et parcourant des niveaux linéaires dans lesquels sont placés aléatoirement des objets (kits de soin, munitions, bombes) et des hordes d’ennemis stupides qui foncent têtes baissées sur eux, le tout rythmé par certains événements scriptés (ouverture d’une porte ou d’un pont-levis, déplacement d’un chariot, etc.) et l’apparition de monstres spéciaux. Ces derniers reprennent la plupart des archétypes des infectés du jeu de Valve : le Chef de Meute attrape et isole un joueur du reste du groupe, le Globadier bloque une zone à l’aide de ses gazs toxiques, l’Assassin attaque et cloue au sol les joueurs isolés et le Rat Ogre fait office de Tank, etc.

Vermintide 2 ajoute de nouveaux ennemis spéciaux à la liste de ceux qui étaient déjà dans le premier jeu : on peut y rencontrer des Rejetons du Chaos, énormes monstruosités démoniaques qui peuvent s’emparer d’un personnage pour récupérer de la vie, des Trolls de Bile, massives créatures pouvant se régénérer, ainsi que les Stormfiends, des Rats-Ogres avec un lance-flammes. La grosse nouveauté de Vermintide 2 par rapport au 1 est la présence de nouveaux adversaires prenant place aux côtés des Skaven : il s’agit des armées du Chaos, regroupant pèle-mêle des barbares nordiques en casques à cornes, des guerriers de deux mètres trente en armures lourdes et des mages maîtrisant une magie pestilentielle. L’ajout de cette armée est salutaire et offre un peu plus de diversité que dans Vermintide premier du nom qui pêchait, entre autre, par son manque de variété. En effet, les deux races apparaissent de façon complètement aléatoire sur les différentes cartes et on ne sait jamais à l’avance ce qui va nous tomber dessus durant la partie.

Comme les cinq doigts de la nain

Afin d’étriper les milliers de troupes adverse que le jeu va inlassablement leur envoyer à la tronche pendant leurs missions, les joueurs devront choisir parmi un roster de 5 personnages qui ont, contrairement aux personnages de L4D, des capacités et des équipements distincts, chacun correspondant à un archétype. On retrouve ainsi les adeptes du corps à corps, à savoir Markus le chevalier impérial et Bardin le nain, ceux qui préfèrent le combat à distance, Sienna la mage et la ranger elfe, tandis que Victor le Répurgateur est plutôt polyvalent.

Chacun d’eux possède un équipement varié qui sera choisi par le joueur au gré de ses préférences et du matériel disponible, mais aussi en fonction de la spécialisation de son personnage. En effet, et c’est une nouveauté apportée par Vermintide 2, chaque héros possède trois spécialisations, apportant des capacités actives et passives, que le joueur va pouvoir sélectionner en fonction des situations ou de ses envies. Par exemple, le nain va pouvoir choisir entre les spé Ranger Vétéran, lui octroyant des bonus sur les armes à distance et un pouvoir actif de dissimulation, pratique pour s’enfuir lorsqu’il est entouré d’un pack de mobs, Brisefer, fournissant des bonus défensifs et un pouvoir permettant une parade illimitée durant un certain laps de temps, et Tueur, qui lui donne des avantages en corps à corps contre le sacrifice de toute arme à distance. Ces spécialisations apportent un peu de personnalisation bienvenue même si elles ne sont pas forcément toutes aussi équilibrées et intéressantes à jouer. Gageons que lorsque les joueurs auront déterminé lesquelles sont les plus efficaces, on ne verra plus les autres sur les serveurs.

De base, tout n’est pas disponible et il faudra passer un certain nombre de niveaux pour pouvoir accéder à chacune des classes de personnages ainsi que pour débloquer les pouvoirs passifs. Quant à l’équipement, il possède lui aussi des attributs variés, chaque objet ayant son propre niveau, buff et apparence. Et cela a son importance : non seulement l’efficacité d’une arme ou d’un charme dépend des capacités passives qu’il offre au personnage, mais le niveau de pouvoir additionné de la totalité de l’équipement constitue votre Hero Power. Celui-ci augmentera le potentiel de dégâts de votre héros et sert également de porte d’entrée vers les difficultés supérieures, ces dernières étant bloquées sous des niveaux de pouvoirs : la difficulté Vétéran se débloque au niveau de pouvoir 120, Champion au niveau 220 et Légende au niveau 420. Pour vous donner une idée, il m’aura fallu une dizaine d’heures pour atteindre le pallier de difficulté Champion.

It’s the end of the Old World (as we know it)

Vermintide 2 prend place à l’exact moment où se termine le 1, à savoir pendant la fin du monde de Warhammer, en voie de destruction suite à l’assaut simultané de toutes les forces maléfique de cet univers. Je ne vous cache pas que, au vu du lore officiel du jeu de plateau, l’issue de cette histoire ne peut qu’être tragique : jouer à Vermintide en espérant que les gentils triomphent à la fin c’est comme regarder Titanic en croisant les doigts pour que le bateau évite l’iceberg. Et ce désespoir total, cette situation dramatique dans laquelle un monde entier est au bord du gouffre, prêt à sombrer définitivement dans l’abîme, est parfaitement retranscrit par Fat Shark qui a pris un soin tout particulier dans la modélisation de l’univers de Warhammer. Les décors majoritairement en ruines, jonchés de cadavres et d’autres preuves cabalistiques de l’invasion barbare, ressemblent parfaitement aux illustrations et aux descriptions que l’on peut trouver dans le jeu plateau original. Les modèles des ennemis, des personnages joueurs et des armes sont également très détaillés, ressemblant comme deux gouttes d’eau aux figurines Games Workshop.

Sur ma machine (i7 7700k – 16go de RAM – GTX 1060) le jeu tourne parfaitement à 60 FPS en 1920*1080 avec toutes les options réglées au maximum. L’optimisation des temps de chargements est particulièrement impressionnante : même si le jeu est installé sur un disque dur classique, ceux-ci sont très réduits. Pensez toutefois à désactiver le motion blur, particulièrement envahissant et rendant l’action moins lisible encore. Quelques bugs sont aussi à signaler : retour à Windows, erreurs serveurs, bugs de collisions, lancements impossibles, introductions des missions coupées… 

Le jeu transpire d’un véritable amour pour la licence de la part des développeurs et fera frémir de plaisir votre cœur d’ado – enfoui quelque part en vous – qui dépensait tout l’argent du foyer en bonshommes de métal et de plastiques. Le tout est sublimé par de nouveaux effets visuels et une direction artistique plus maîtrisée que pour le premier volet : si Vermintide 1 ne proposait globalement que des villes impériales sombres et ternes, ici on nous offre une plus grande variété d’environnements et une palette de couleurs plus large et lumineuse. S’il reste un jeu au budget modeste et techniquement imparfait, avec parfois l’apparition de textures laides ou d’animations ratées, on assiste de temps en temps à des scènes sublimes comme la découverte de ruines elfiques dans une forêt épaisse à peine traversée par quelques rayons de soleil ou l’arrivée dans une montagne enneigée sur laquelle est érigé un temple à la gloire de Sigmar.

Au total, 13 missions sont disponibles dans le jeu, sachant que chacune d’entre-elles peut prendre entre 15 et 60 minutes pour être parcourue. À titre de comparaison, Left 4 Dead premier du nom comportait à sa sortie 4 campagnes composées de 5 maps chacune. Autant vous dire que si vous voulez profiter du jeu plus que deux ou trois soirées, il vous faudra recommencer les mêmes cartes, encore et encore, dans les niveaux de difficultés plus élevés.

Warhammou: Vermintiède

Au vu de toutes ces qualités énumérées dans les précédents paragraphes, vous pourriez être tentés de foncer sur Steam, la carte bleue à la main, pour vous fournir un exemplaire du jeu le plus rapidement possible. Mais, heureusement pour vous, vous êtes sages et êtes encore en train de lire ce test qui pourra peut-être vous épargner la perte d’une trentaine d’euros. En effet, Vermintide 2 aurait pu être un excellent représentant des FPS coopératifs s’il ne se vautrait pas complètement sur un des aspects Ô combien capital, probablement même le plus important pour ce genre de jeux : les combats.

Rapport à son univers, le jeu met en avant les combats de corps à corps, les munitions pour les armes de tir étant soit très limitées soit soumises à un cooldown assez pénalisant et on ne peut pas s’en sortir sans affronter ses adversaires à grand coups de hache ou d’épée dans la gueule. Seulement, dès que le personnage est entouré d’ennemis tout devient absolument bordélique et illisible, le joueur se trouvant face à un amalgame brouillon de dizaines de modèles 3D, ne sachant plus où donner de la tête. Il n’y a alors qu’une chose à faire : matraquer le clic gauche sans regarder où on tape. Car, en plus du manque de lisibilité dans l’action, le gameplay est d’une tristesse incroyable. Contrairement à Chivalry, War of the Roses (précédent jeu des développeurs) ou Mordhau, dans lequel chaque coup a son utilité et doit être pris en compte par le joueur, ici la maigre panoplie d’attaques disponible revient peu ou prou au même résultat. Ainsi que l’on fasse un coup horizontal (clic gauche + pas sur le côté) ou un coup vertical (clic gauche + pas en avant) n’a aucune importance et on finit par simplement faire un clic gauche, agrémenté, de temps en temps, par un clic droit permettant de parer quelques attaques. Il n’y a réellement que les combats face aux monstres spéciaux qui peuvent présenter un semblant d’intérêt : lorsqu’ils sont seuls, on peut alors lire leurs actions et parer, esquiver et contre-attaquer le moment venu. Malheureusement, au vu du danger que représente l’affrontement frontal contre ces monstres et leur côté sac à PV, on finira régulièrement par laisser faire les personnages qui attaquent à distance dans un genre de hit & run grotesque.

Vous vous rappelez quand je vous disais, dans le premier paragraphe, que l’ajout de l’armée du Chaos était salutaire pour la diversité du jeu ? C’est vrai… d’un point de vue purement visuel. Car, en combat, les légions nordiques se comportent exactement comme les Skaven, s’amassant bêtement autour des joueurs. De plus, en l’absence d’un mode Joueurs contre joueurs qui obligerait à modifier ses stratégies et à s’adapter aux adversaires humains, les parties finissent systématiquement par se ressembler car à force de recommencer les mêmes maps encore et encore, on sait pertinemment quelles tactiques et positions adopter par rapport à tel événement. Et, une fois votre positionnement idéal trouvé, quel que soit votre adversaire et peu importe l’environnement, on finit toujours par taper inlassablement devant soi. Et ce ne sont malheureusement pas les très rares et limitées capacités actives des spécialisations qui dynamisent vraiment les combats : tout au plus peuvent-elles sporadiquement être utiles pour sortir d’une situation dangereuse.

Ajoutez à cela une certaine mollesse dans le feedback des coups donnés, dû en grande partie au manque de punch des sons et au ragdoll foireux, et vous obtenez un jeu soporifique composé à 90% de combats tout nazes basés uniquement sur le clic gauche, dans lequel l’ennui côtoie l’injustice : après tout, qui voudrait jouer le pauvre débile obligé de risquer la vie de son personnage et de s’endormir dans des corps à corps mollassons tandis que, loin derrière, cette couarde d’elfe peut tranquillement abattre tous les ennemis en restant bien à l’abri ? Même jouer ce rôle ne rend pas forcément les affrontements plus passionnants, vu qu’il suffit de tirer à répétition en direction du pack d’ennemis pour les voir tomber un à un.

Une faim de loot

Vermintide 2, en ne parvenant pas à proposer des combats intéressants et des situations suffisamment variées pour maintenir l’intérêt, est donc un très mauvais FPS et je pense que les développeurs de Fat Shark l’ont bien compris. J’ai plusieurs fois comparé lors de ce test Vermintide et Left 4 Dead car ils sont similaires sur de nombreux points, mais ils sont aussi radicalement différents dans leurs concepts profonds : là où la finalité de L4D est entièrement basée sur le gameplay et le skill pur – tout le contenu est disponible dès le début, il n’y a ni leveling ni personnalisation – l’expérience Vermintide passe intégralement par le loot et son système d’upgrade hérité des Hack’n’Slash. Ce qui pourrait vous pousser à continuer à jouer ce ne sont pas les combats tout mous ou les niveaux linéaires à souhait, mais bien la quête de puissance. Et l’intégralité du jeu est tournée autour de ça.

Afin d’offrir de nouvelles situations de jeu tout en offrant plus de récompenses, Vermintide 2 propose des missions appelées « Contrats héroïques » qui permettent de rejouer aux maps habituelles avec une modification augmentant la difficulté : multiplication des hordes ou des boss, incapacité de ressusciter ses alliés, etc…

À la fin de chaque partie, vous obtenez des coffres qui contiennent des objets ou des matériaux de craft définis par le niveau du conteneur. Celui-ci peut être modifié par la difficulté de la partie que vous venez d’accomplir ou par les livres que vous en avez ramené. Par exemple, dans chaque mission sont cachés – à des endroits prédéfinis – deux grimoires et trois tomes. Les tomes prennent la place de votre objet de soin, tandis que les grimoires prennent l’emplacement de potion de buff et baissent votre vie de 33% chacun. Si vous parvenez à finir la mission avec ces objets dans votre inventaire, vous obtenez de meilleurs coffres contenant des objets de qualité supérieure. Il y a donc tout un dilemme stratégique dans le choix de ramener ou non ces améliorateurs de loot : vaut-il mieux être certain de finir la mission en un seul morceau quitte à avoir un butin médiocre ou prendre des risques pour obtenir une meilleure récompense ?

Et j’imagine que, pour quelqu’un ayant une certaine affinité avec les Hack’n’Slash et leur système de montée en puissance basé sur le loot aléatoire, la quête d’amélioration de Vermintide 2 est susceptible de le pousser à recommencer encore et encore les missions pour pouvoir ouvrir ces coffres comme autant de paquets de cartes Magic en espérant avoir enfin cette hache à deux mains +20% de dégâts contre les guerriers nordiques qui lui faisait de l’oeil. Pour ceux qui y sont hermétiques, par contre, le constat est sans appel : malgré des qualités indéniables, Vermintide 2 n’intéressera pas tout le monde.